Папа римский Бенедикт XVI объявил, что покинет престол 28 февраля по состоянию здоровья.
Понтифик сообщил об этом на латыни во время встречи в Ватикане. Эту информацию позднее подтвердил пресса представитель Святого Престола.
Корреспондент Би-би-си в Риме Алан Джонстон сообщает, что известие о предстоящем отречении папы застало Ватикан врасплох: как выяснилось, об этом не знали даже ближайшие помощники.
"Неоднократно испытав свою совесть перед Богом, я пришел к уверенности, что моих сил, из-за преклонного возраста, больше не достаточно для надлежащего исполнения служения Святого Петра", - заявил Бенедикт XVI.
16 апреля нынешнего года понтифику исполнится 86 лет.
Из истории папства известно, что в последний раз понтифик объявлял о своем добровольном отречении почти 600 лет назад: в 1415 году подобным образом поступил Григорий XII.
Агентство Рейтер выяснило, что выборы нового главы Римско-католической церкви пройдут до конца марта нынешнего года.
Эксперты полагают, что на освободившийся папский престол будут претендовать сразу несколько кардиналов, однако очевидного преемника Бенедикта XVI среди них выделить трудно.
Тем временем букмекерская контора Paddy Power начала принимать ставки на то, кто станет новым папой.